小留第一天纽约大厂上班

[新闻报道]

桔子丰收的时候，有人忙着开果园，有人忙着编柳筐。

新晋华裔(专题)富豪，就是那个不走寻常路的人。

在最新发布的福布斯榜单上，一个不太为人所熟悉的名字引起了轰动。

37岁的Edwin Chen，这位华裔创业者凭借180亿美元，约1200亿元人民币(专题)的身家，成为榜单上最年轻的亿万富豪。

他创办的Surge AI估值高达240亿美元，听起来是个典型的硅谷成功故事。

但令人意外的是，他的公司所做的业务在很多人眼中显得相当“平凡”，甚至被一些业内人士视为人工智能领域最不起眼的工作：数据标注。

当全世界的目光都聚焦在那些开发炫酷算法的AI科学家和建造强大芯片的硬件工程师身上时，Edwin Chen却选择了一条与众不同的道路。

他的公司不直接开发AI模型，而是为这些模型提供它们所需要的“养分”，也就是经过精心处理和标注的数据。

Edwin Chen的成长故事，与那些依靠家族财富或资源的创业传奇完全不同。

他的父母是从台湾(专题)来到美国的移民(专题)，在佛罗里达一个名为水晶河的小地方经营着一家中泰混合风味的餐厅。

那个只有3000多居民的小镇，以及家中餐厅里弥漫的油烟味、餐盘碰撞声和顾客的点单声，构成了他童年最深刻的记忆。

没有优越的教育资源，没有显赫的家庭背景，这个男孩很早就明白，唯一能依靠的就是自己的才智。

年幼的Edwin对数字和逻辑表现出惊人的天赋，还在上小学的年纪就开始自己学习微积分。

对数学的热爱，加上对科幻小说中描绘的未来世界的向往，很早就点燃了他对科技领域的兴趣。

后来，他过关斩将进入康涅狄格州著名寄宿学校乔特罗斯玛丽中学，这所学校以培养杰出人才而闻名。

在修完学校所有数学课程后，他高三的大部分时间都在耶鲁大学教授的指导下，自主研究各种感兴趣的课题。

17岁那年，他成功被麻省理工学院录取，令人惊讶的是，在别人一个专业都吃力的情况下，他竟然同时攻读了数学、语言学和计算机科学三个专业。

这种跨学科的学术背景，为他日后创立独特商业模式奠定了坚实基础。

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　　从麻省理工毕业后的Edwin Chen并没有立即踏上创业之路。

他先是在华尔街一家知名对冲基金从事算法开发，随后先后在Twitter、谷歌、Facebook等科技巨头工作，负责数据挖掘和人工智能模型优化相关的项目。

在大公司工作的那些年里，他亲眼见证了人工智能技术从实验室走向商业化应用的关键阶段，同时也敏锐地察觉到了这个行业存在的一个关键问题。

当时他所在的团队需要处理五万条信息流的标注任务，外包公司花了半年时间才交付结果，但质量却令人大失所望，许多简单的俚语、网络流行语和标签都被错误标注，导致这些数据几乎无法使用。

“连顶尖科技公司都解决不好的问题，里面一定藏着巨大的机会。”

这次经历让Edwin Chen意识到，数据质量问题是被整个行业忽视的关键环节。

在大多数人看来，数据标注不过是低技术含量的外包工作，是靠人海战术完成的苦力活。

但在他眼中，这却是人工智能发展的基础，没有高质量的数据，再先进的算法也如同没有燃料的发动机，无法发挥真正价值。

2020年，32岁的Edwin Chen做出了一个让许多人意外的决定，辞去大公司的高薪职位，在旧金山(专题)的一间小公寓里创办了Surge AI，专注于“高质量数据标注”这个被大多数人忽视的领域。

与市场上主打“低成本、大规模”的数据标注公司不同，他将目光投向了需要专业知识的复杂标注任务。

创业初期的故事听起来有点像硅谷传奇。

他没有主动寻找风险投资，也没有准备厚厚的商业计划书，而是在一次攀岩时偶然结识了几位科技公司的高管。

闲聊中他提到了自己正在做的高质量数据标注服务，没想到对方立刻表现出浓厚兴趣，并当场决定试用他的服务。

就这样，他赢得了第一位客户。

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　　创业初期，Edwin Chen身兼数职，既是公司CEO，也是程序员、销售和客服。

他独自在公寓里花费了一个月时间开发出第一个产品版本。

产品上线后不到一年，公司营收就达到了千万级别，随后又幸运地赶上了大语言模型爆发的浪潮。

Surge AI的突破性发展来自于与OpenAI、Anthropic等大型AI模型公司的合作。

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　　Surge AI参与了多个知名大模型的训练过程，这本身就证明了其技术实力。

如今，公司拥有约250名员工，客户名单几乎涵盖了所有AI领域的巨头公司：OpenAI、Anthropic、谷歌、微软、Meta等都是其重要客户。

有报道称，某科技巨头的生成式AI部门去年在Surge的全流程标注服务上支出超过1.5亿美元。

Surge AI目前是该领域的领先企业，但包括Scale AI在内的竞争对手也在快速成长。

值得一提的是，Surge AI至今从未进行过外部融资，却实现了超过十亿美元的营收，这在硅谷创业圈中相当罕见。

Edwin Chen用“自有资金”支持公司发展，这一决定带来了丰厚回报。

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　　他持有的约75%公司股份估值约180亿美元，这使他成为今年福布斯美国富豪榜上最富有的新晋成员，也是最年轻的成员。

如今，Surge AI已经成为行业标杆，但Edwin Chen的抱负不止于此。

他表示，未来将投入更多资源开发“AI辅助标注工具”，通过算法降低复杂标注任务的人力需求，同时拓展医疗、自动驾驶等专业领域。

正如行业专家所言，未来5年人工智能创造的成功创业者数量，可能超过互联网时代20年的总和。

但在AI的黄金时代，有人已经触及星空，而更多人仍在等待属于他们的机遇。